Valeria Vera En el corazón de Huntsville, Alabama, una tendencia preocupante ha comenzado a tomar forma en el mundo de la atención veterinaria, una que podría tener implicaciones significativas para los dueños de mascotas y sus queridos compañeros. La veterinaria Melissa Ezell, quien trabaja en una clínica de tamaño mediano en la ciudad, ha notado cambios sutiles en el último año que apuntan hacia una presión creciente por parte de la gestión para generar una cantidad específica de ingresos por cada cita. Esta situación no solo pone en una posición incómoda a los veterinarios sino que también plantea preguntas sobre el futuro del cuidado de las mascotas en un sector cada vez más influenciado por el capital privado.
La Inversión de Capital Privado en Clínicas Veterinarias
El atractivo de las clínicas veterinarias para los inversores de capital privado no es ningún secreto. Estas empresas, principalmente basadas en transacciones en efectivo, ofrecen una oportunidad lucrativa para aquellos que buscan maximizar sus retornos. Entre las compañías bajo la propiedad de capital privado se encuentran nombres conocidos como PetSmart, PetVet Care Centers, FIGO, Thrive Pet Healthcare y ASPCA Pet Health Insurance. Sin embargo, esta tendencia hacia la consolidación de prácticas y la inversión de capital privado está comenzando a mostrar signos de desaceleración, con una disminución notable en las visitas a veterinarios a medida que el boom de mascotas se desvanece.
El Impacto en los Precios y la Accesibilidad
La preocupación no se detiene en la presión sobre los veterinarios para aumentar los ingresos. Hay llamados crecientes para una investigación oficial sobre la adquisición de prácticas veterinarias por parte de gigantes del capital privado, en medio de preocupaciones sobre el aumento de precios y la accesibilidad del cuidado animal. «Algunas firmas de PE estaban en una misión para adquirir todas las firmas veterinarias en áreas metropolitanas y luego subir los precios aún más», señalan fuentes dentro de la industria. Esta estrategia podría dejar a los dueños de mascotas enfrentando costos prohibitivos para el cuidado de sus animales, en un momento en que la relación entre humanos y mascotas nunca ha sido más estrecha.
La Perspectiva de los Veterinarios
Para los veterinarios como Melissa Ezell, la situación es cada vez más difícil. La presión para cumplir con cuotas de ingresos impuestas por la gestión puede comprometer la calidad del cuidado que pueden ofrecer a las mascotas y sus dueños. «Si un dueño de mascota no iba a gastar lo suficiente, […]», comenta Ezell, destacando la difícil posición en la que se encuentran los profesionales dedicados al bienestar animal. Esta dinámica no solo afecta la relación entre veterinarios y pacientes sino que también plantea serias preguntas sobre el futuro de la práctica veterinaria en un entorno cada vez más comercializado.
La situación en Huntsville es un microcosmos de una tendencia más amplia que afecta a la industria veterinaria en todo el país. A medida que el debate sobre el papel del capital privado en el cuidado de las mascotas continúa, es crucial que los dueños de mascotas, los profesionales veterinarios y los reguladores consideren cuidadosamente el impacto de estas prácticas en la salud y el bienestar de los animales que tanto amamos.
